2025년을 기점으로 한국 대중교통은 친환경 교통수단 도입이 본격화되며, 기존 내연기관 교통수단과 뚜렷한 차이를 보이게 됩니다. 온실가스 감축과 대기질 개선을 목표로 한 친환경 교통수단 확대는 정책적 흐름이자 시대적 요구입니다. 하지만 친환경 교통수단과 기존 교통수단은 연료 방식, 운영 비용, 환경 영향, 이용자 편의성 등에서 큰 차이가 있습니다. 이번 글에서는 친환경 교통수단과 기존 교통수단을 비교해 각각의 특징과 장단점을 상세히 살펴보겠습니다.
1. 대중교통 친환경 & 기존 교통수단 비교
대중교통의 친환경 전환은 2025년 이후 가속화될 것으로 전망되며, 기존 내연기관 교통수단과 친환경 교통수단의 차이는 점차 뚜렷해지고 있습니다. 기존 대중교통수단은 주로 디젤이나 휘발유 같은 화석연료를 사용해 왔으며, 이는 미세먼지와 온실가스 배출의 주요 원인으로 작용해 왔습니다. 내연기관 차량은 장거리 운행에 적합하고 연료 충전 시간이 짧아 운영상 유리한 점도 있지만, 환경오염 문제와 연료비 상승 부담으로 인해 장기적 운영비가 계속 증가하는 구조입니다.
반면 친환경 대중교통수단은 전기 또는 수소를 에너지원으로 활용해, 운행 중 배출가스를 거의 발생시키지 않는 장점이 있습니다. 전기버스는 충전 인프라가 확대되며 운행 효율이 크게 개선되었고, 수소버스는 긴 주행거리를 유지하면서도 충전 시간이 기존보다 크게 단축되어 장거리 운행에도 적합한 교통수단으로 자리 잡아가고 있습니다. 특히 정부는 2025년 이후 신규 대중교통수단 도입 시 일정 비율 이상을 친환경 차량으로 의무화하면서, 친환경 교통수단 비율을 지속적으로 확대하고 있습니다. 비용 측면에서도 큰 차이가 나타납니다. 기존 디젤버스는 연료비와 유지보수 비용이 계속 상승하는 반면, 전기·수소버스는 연료비가 상대적으로 저렴하고, 부품 구조가 단순해 정비비 절감 효과도 큽니다. 전기버스는 에너지 효율이 높아 1km당 연료비가 디젤버스 대비 절반 수준으로 낮아졌으며, 수소버스 역시 장거리 운행 시 연료비 절감 효과가 나타나는 등 경제성에서도 친환경 교통수단이 우위를 점하고 있습니다. 환경적 측면에서는 두 교통수단 간 격차가 더욱 큽니다. 기존 내연기관 대중교통은 미세먼지, 질소산화물 등 대기오염 물질을 지속적으로 배출해 도심 대기질을 악화시켜 왔습니다. 반면 친환경 교통수단은 운행 중 온실가스와 유해물질 배출이 거의 없어, 대기질 개선과 기후변화 대응에 크게 기여합니다. 이처럼 친환경 대중교통과 기존 교통수단은 연료 방식, 운영비, 환경 영향 등 전반적인 측면에서 큰 차이를 보이며, 장기적으로 친환경 교통수단이 대세로 자리 잡을 가능성이 높습니다.
2. 대중교통 친환경 이용 편의성
대중교통 이용자의 입장에서 친환경 교통수단과 기존 교통수단 간 편의성 차이는 점차 좁혀지고 있습니다. 기존 교통수단은 오랜 기간 운영되면서 노선망과 정류장 인프라가 잘 갖춰져 있어 시민들에게 익숙한 반면, 친환경 교통수단은 초기 도입 단계에서는 일부 노선에만 한정되어 있어 접근성에서 다소 불리한 측면이 있었습니다. 그러나 2025년 이후 친환경 대중교통 확대 정책이 본격화되면서, 수도권과 광역시 등 대도시권을 중심으로 전기·수소버스 노선이 빠르게 늘어나고 있습니다.
친환경 교통수단의 또 다른 장점은 이용자의 체감 서비스 품질입니다. 전기버스와 수소버스는 디젤버스 대비 소음과 진동이 현저히 낮아, 승객들의 승차감이 훨씬 쾌적합니다. 정차 및 출발 시 엔진 소음이 거의 없고, 주행 중에도 진동이 적어 노약자와 어린이 승객들도 편안하게 이용할 수 있습니다. 특히 저상 전기버스는 휠체어 이용자와 유모차 이용자의 접근성까지 크게 개선해, 교통 약자 친화적인 서비스로 자리 잡고 있습니다. 충전 인프라 확충과 함께, 친환경 교통수단의 운행 안정성도 크게 높아졌습니다. 전기버스는 정류장 내 실시간 충전 상태 안내, 배차 간격 조정 등 스마트 교통 시스템과 연계해 운영 효율성을 극대화하고 있으며, 수소버스도 주요 기점마다 수소충전소가 구축되면서 장거리 운행 시 불편함이 점차 해소되고 있습니다. 친환경 교통수단 전용 모바일 앱을 통해 실시간 차량 위치와 혼잡도 정보를 확인할 수 있는 서비스도 확대되어, 이용 편의성이 지속적으로 개선되고 있습니다. 기존 교통수단의 장점인 빠른 연료 보급과 장거리 운행 강점은 여전히 존재하지만, 친환경 교통수단의 기술적 진보와 정책적 지원에 힘입어, 편의성 격차는 빠르게 축소되고 있습니다. 특히 대도시권에서는 친환경 교통수단이 주류로 자리 잡으면서, 기존 교통수단과의 편의성 차이는 거의 사라질 것으로 예상됩니다. 결국 친환경 교통수단은 환경적 장점에 더해, 이용 편의성에서도 기존 교통수단을 뛰어넘는 수준으로 발전하고 있습니다.
3. 비교 개선 효과
친환경 대중교통 확대 정책이 본격화되면서, 기존 교통수단 중심의 대중교통 체계와 비교해 다양한 개선 효과가 나타나고 있습니다. 가장 큰 개선 효과는 대기질 개선입니다. 기존 내연기관 교통수단은 도심에서 미세먼지, 질소산화물 등 각종 대기오염 물질을 대량 배출해, 시민 건강과 생활환경에 악영향을 미쳐왔습니다. 반면 친환경 대중교통은 운행 중 유해물질 배출이 거의 없어, 도심 대기질 개선에 직접적으로 기여하고 있습니다. 온실가스 감축 효과도 기대됩니다. 교통부문 온실가스 배출량은 국가 전체 배출량의 상당 부분을 차지하는데, 친환경 교통수단 도입 확대는 국가 차원의 탄소중립 목표 달성에 있어 필수적인 요소로 작용합니다. 특히 수소버스는 주행 과정에서 물 외에는 어떤 유해물질도 배출하지 않으며, 전기버스도 재생에너지 기반 전력과 연계해 운행될 경우 사실상 탄소 배출이 없는 교통수단으로 자리매김할 수 있습니다.
경제적 측면에서도 긍정적입니다. 친환경 교통수단은 연료비와 유지보수 비용이 기존 교통수단보다 현저히 낮아, 장기적으로 운수업체와 지자체의 운영비 부담을 줄이는 데 기여합니다. 아울러 친환경 교통수단 이용자에게는 요금 할인이나 친환경 마일리지 적립 같은 인센티브도 제공되며, 이는 대중교통 이용 활성화와 친환경 교통문화 확산으로 이어지는 선순환 구조를 형성합니다. 결과적으로 친환경 교통수단 확대는 환경 개선, 경제성 향상, 서비스 품질 개선 등 다방면에서 긍정적 영향을 미치며, 2025년 이후 대중교통의 새로운 표준으로 자리 잡을 것입니다. 이러한 흐름은 기존 교통수단 중심의 한계와 문제점을 보완하고, 지속가능한 미래 교통체계를 구축하는 데 핵심 역할을 할 것으로 기대됩니다.